El proyecto tuvo su origen en un concurso internacional al que fueron invitados célebres arquitectos, quienes durante una semana de concentración en un hotel (modalidad charrette) concibieron su propuesta. El Comité de selección votó a César Pelli como ganador. El programa revitaliza una zona urbana degradada con la intención de crear allí un ente cultural comparable con el Lincoln Center de Nueva York.

La Sala de Opera y Ballet tiene un área de 30.000 m2 y 2.480 butacas. Posee un Teatro de Estudio anexo que permite la práctica teatral a grupos comunitarios. Este anexo también es usado para banquetes, recitales y teatro experimental. La Sala de Conciertos tiene un área de 19.000 m2 y 2.200 butacas. José Bedia creó los diseños para los pisos de los foyers de los dos grandes teatros, y para los vidrios impresos de los antepechos de los balcones.